Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε σήμερα τουλάχιστον δύο βαλλιστικούς πυραύλους προς την Ανατολική Θάλασσα, ή Θάλασσα της Ιαπωνίας, προχωρώντας στην πρώτη οπλική δοκιμή της χρονιάς. Η ενέργεια αυτή σημειώνεται λίγες ώρες μετά τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, από τον στρατό των ΗΠΑ, και ερμηνεύεται ως μήνυμα αποτροπής προς την Ουάσιγκτον.
Το υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας ανέφερε ότι η εκτόξευση πυραύλων εντοπίστηκε περί τις 07:50 τοπική ώρα, ενώ το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε την πτώση φερόμενου βαλλιστικού πυραύλου στις 08:08 χωρίς να διευκρινιστεί το σημείο κατάπτωσης. Ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας, Σιντζίρο Κοϊζούμι, χαρακτήρισε την ενέργεια απειλή για την ειρήνη και τη σταθερότητα της χώρας του και της διεθνούς κοινότητας.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η δοκιμή αντανακλά την πίεση που αισθάνεται η Πιονγκγιάνγκ μετά την επιχείρηση κατά του Μαδούρο, ενώ η Βόρεια Κορέα κατηγορεί τις ΗΠΑ για σχέδια ανατροπής της κυβέρνησής της. Σύμφωνα με τον Χονγκ Μιν, αναλυτή στο Κορεατικό Ινστιτούτο Εθνικής Ενοποίησης, το μήνυμα των πυραύλων είναι ότι μια επίθεση στη Βόρεια Κορέα δεν θα ήταν εύκολη όσο στη Βενεζουέλα.
Η αντίδραση των ΗΠΑ ήταν περιορισμένη, με τη διοίκηση INDOPACOM να αναφέρει ότι η δοκιμή δεν απειλεί άμεσα προσωπικό ή έδαφος των ΗΠΑ, παρακολουθώντας όμως στενά τις εξελίξεις σε συντονισμό με τους συμμάχους στην περιοχή. Οι πύραυλοι διένυσαν περίπου 900 χιλιόμετρα πριν καταπέσουν στη θάλασσα.
Η δοκιμή έρχεται εν μέσω εντατικών προσπαθειών της Βόρειας Κορέας να ενισχύσει και να εκσυγχρονίσει το οπλοστάσιό της, με τον Κιμ Γιονγκ Ουν να επισκέπτεται ναυπηγεία και εργοστάσια όπλων, να αυξάνει την παραγωγή πυραύλων και να επιβλέπει δοκιμές πυραύλων τύπου κρουζ και πολλαπλών εκτοξευτήρων ρουκετών. Η Πιονγκγιάνγκ επιταχύνει τις δοκιμές βαλλιστικών όπλων και ενισχύει τις δυνατότητες για ακριβή πλήγματα, παράλληλα με προετοιμασίες για το πρώτο συνέδριο του Κόμματος Εργατών μετά από πέντε χρόνια, επικεντρωμένο στην οικονομική και αμυντική πολιτική.
Η δοκιμή αυτή, λίγες ώρες μετά την αμερικανική επιχείρηση στη Βενεζουέλα, στέλνει σαφές μήνυμα ότι η Βόρεια Κορέα παραμένει αποφασισμένη να προστατεύσει την κυριαρχία της και να αψηφήσει τις ΗΠΑ και τη Νότια Κορέα.
