Χιλιάδες αγωγές κατά των Meta, Google, TikTok και Snapchat για τον σχεδιασμό των πλατφορμών τους και τον εθιστικό χαρακτήρα τους απέναντι σε ανήλικους μπορούν πλέον να συνεχιστούν, μετά την απόφαση ομοσπονδιακού εφετείου στις ΗΠΑ.
Όπως αναφέρει το Reuters, το 9ο Εφετείο των ΗΠΑ στο Σαν Φρανσίσκο απέρριψε την προσφυγή της Meta και τoυ TikTok, οι οποίες επιδίωκαν να ανατρέψουν προηγούμενη απόφαση που τους υποχρέωνε να αντιμετωπίσουν περισσότερες από 3.000 αγωγές που έχουν κατατεθεί σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Οι εταιρείες υποστήριξαν ότι το Άρθρο 230 (Section 230) του αμερικανικού νόμου του 1996, η οποία σε γενικές γραμμές προστατεύει τις διαδικτυακές πλατφόρμες από ευθύνη για περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες τους, θα έπρεπε να καλύπτει και τις συγκεκριμένες αγωγές. Σύμφωνα με τη θέση τους, η νομοθεσία τις προστατεύει και από αξιώσεις ότι δεν προειδοποίησαν επαρκώς το κοινό για τον εθιστικό χαρακτήρα των υπηρεσιών τους.
Το εφετείο έκρινε, ωστόσο, ότι η προσφυγή κατατέθηκε πρόωρα. Όπως αναφέρεται στην απόφαση, η Section 230 λειτουργεί ως άμυνα έναντι της ευθύνης και όχι ως ασυλία από την ίδια την άσκηση αγωγής. Ως εκ τούτου, οι εταιρείες δεν μπορούν σε αυτό το στάδιο να προσφύγουν κατά της απόφασης του κατώτερου δικαστηρίου που απέρριψε το επιχείρημά τους περί προστασίας από τη συγκεκριμένη νομοθεσία.
Απορρίφθηκε και το αίτημα της Meta για αναβολή της δίκης
Το εφετείο απέρριψε παράλληλα το αίτημα της Meta να αναβληθεί δίκη που ξεκινά την Τετάρτη και αφορά αγωγή στην οποία συμμετέχουν οι γενικοί εισαγγελείς 29 πολιτειών των ΗΠΑ.
Οι πολιτειακές αρχές υποστηρίζουν ότι η Meta συνέλεξε και χρησιμοποίησε παράνομα δεδομένα παιδιών, σχεδίασε τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης με τρόπο που ενθαρρύνει τους ανήλικους να παραμένουν συνδεδεμένοι και παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των υπηρεσιών της.
Η εταιρεία είχε ζητήσει να μην προχωρήσει η δίκη έως ότου ολοκληρωθεί η διαδικασία της έφεσης. Το αίτημα απορρίφθηκε από το δικαστήριο.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται λίγες ημέρες μετά την απόφαση δικαστή στο Νέο Μεξικό, σύμφωνα με την οποία η Meta δημιούργησε δημόσια όχληση στην πολιτεία. Το δικαστήριο διέταξε την εταιρεία να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ταμείο για την ψυχική υγεία εφήβων και να εφαρμόσει μέτρα για την προστασία των ανηλίκων.
Εκπρόσωπος της Meta δεν θέλησε να σχολιάσει, ενώ εκπρόσωποι του TikTok δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο σχετικά με την απόφαση του εφετείου.
Περισσότερες από 3.000 αγωγές
Οι αγωγές έχουν κατατεθεί από πολιτείες, δήμους, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες και υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης σχεδίασαν σκόπιμα τις πλατφόρμες τους ώστε να προκαλούν εξάρτηση στους νεότερους χρήστες.
Οι ενάγοντες συνδέουν τη χρήση των συγκεκριμένων υπηρεσιών με την αύξηση περιστατικών κατάθλιψης, άγχους και προβλημάτων σχετικά με την εικόνα του σώματος, καθώς και με την ευρύτερη κρίση ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν οι νέοι στις ΗΠΑ.
Οι γονείς, οι σχολικές περιφέρειες, οι πολιτείες και άλλοι ενάγοντες είχαν υποστηρίξει ότι η απόφαση του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου δεν ήταν οριστική και επομένως δεν μπορούσε να αποτελέσει αντικείμενο έφεσης στο συγκεκριμένο στάδιο. Παράλληλα, απέρριψαν την επίκληση της Section 230 από τις εταιρείες, υποστηρίζοντας ότι η συγκεκριμένη διάταξη δεν καλύπτει αξιώσεις που αφορούν τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες σχεδιάζονται και λειτουργούν.
Οι υποθέσεις έχουν συγκεντρωθεί ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαστή Yvonne Gonzalez Rogers στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας. Οι ενάγοντες ζητούν αποζημιώσεις, κυρώσεις και επιστροφές χρημάτων από τις εταιρείες.
Η Meta και άλλες εταιρείες έχουν προσφύγει κατά αποφάσεων που εξέδωσε η Rogers το 2023 και το 2024 και οι οποίες επέτρεψαν σε μεγάλο βαθμό τη συνέχιση της δικαστικής διαδικασίας.
Παράλληλα, οι εταιρείες αντιμετωπίζουν εκατοντάδες ακόμη αγωγές σε πολιτειακά δικαστήρια για παρόμοιες κατηγορίες. Περίπου 3.300 υποθέσεις έχουν συγκεντρωθεί σε ενιαία διαδικασία σε πολιτειακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας.
Προηγούμενες δικαστικές αποφάσεις
Η πρώτη υπόθεση της δικαστικής διαδικασίας στην Καλιφόρνια που έφτασε σε δίκη αποτέλεσε σημαντική δοκιμασία για το πώς θα αντιμετωπίζουν οι ένορκοι αντίστοιχες αξιώσεις.
Τον Μάρτιο, δικαστήριο του Λος Άντζελες έκρινε ότι η Meta και η Google επέδειξαν αμέλεια στον σχεδιασμό των πλατφορμών τους, με αποτέλεσμα να προκαλούνται βλάβες σε νέους ανθρώπους. Το δικαστήριο επιδίκασε 6 εκατ. δολάρια σε νεαρή γυναίκα, η οποία υποστήριξε ότι εθίστηκε στο Instagram και το YouTube από την παιδική της ηλικία.
Στο Νέο Μεξικό, η απόφαση για τη δημόσια όχληση σε βάρος της Meta ακολούθησε προηγούμενο στάδιο της ίδιας δίκης, κατά το οποίο σώμα ενόρκων είχε διατάξει την εταιρεία να καταβάλει 375 εκατ. δολάρια, κρίνοντας ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της.
Τόσο η Meta όσο και η Google έχουν αρνηθεί τις σχετικές κατηγορίες στις συγκεκριμένες υποθέσεις και έχουν δηλώσει ότι θα προσφύγουν κατά των αποφάσεων.
