Η Αίγυπτος ανακοίνωσε ότι δοκίμασε με επιτυχία ένα νέο κανάλι 10 χιλιομέτρων κοντά στο νότιο άκρο της Διώρυγας του Σουέζ, παρότι τα έσοδά της από την υδάτινη οδό έχουν μειωθεί από τότε που οι μαχητές Χούθι της Υεμένης άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής διαδρομής, δύο πλοία πέρασαν από ένα νέο τμήμα του αμφίδρομου τμήματος της διώρυγας. Σύμφωνα με την Αρχή της Διώρυγας του Σουέζ, η τελευταία επέκταση επεκτείνει το συνολικό μήκος του αμφίδρομου τμήματος της διώρυγας στα 82 χλμ. από 72 χλμ. που ήταν προηγουμένως. Το συνολικό μήκος της διώρυγας είναι 193 χλμ.
«Η επέκταση αυτή θα αυξήσει τη χωρητικότητα της διώρυγας κατά επιπλέον 6 έως 8 πλοία ημερησίως και θα ενισχύσει την ικανότητά της να αντιμετωπίζει πιθανές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης», τόνισε σε ανακοίνωσή της η Αρχή της Διώρυγας του Σουέζ.
Σημειώνεται ότι μετά την προσάραξη το 2021 του πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων «Ever Given», που μπλόκαρε τη ζωτικής σημασίας πλωτή οδό για έξι ημέρες, η Αίγυπτος επιτάχυνε τα σχέδια για την επέκταση του δεύτερου καναλιού στο νότιο τμήμα της διώρυγας και τη διεύρυνση του υπάρχοντος καναλιού.
Νέα δίοδος
Ο πρόεδρος της SCA Osama Rabie δήλωσε ότι δύο πλοία που πραγματοποίησαν πλεύση χρησιμοποίησαν τη νέα δίοδο μετά την ολοκλήρωση των εργασιών εκβάθυνσης. Χαρακτήρισε το έργο ως «μεγάλο ποιοτικό άλμα» που θα βελτιώσει σημαντικά τη χωρητικότητα και την αποτελεσματικότητα της διώρυγας, ενώ θα βοηθήσει τα πλοία να μπορούν να πλέουν σε ισχυρά ρεύματα και καιρικές συνθήκες.
Παρά τις βελτιώσεις αυτές, η κατάσταση της ασφάλειας στην Ερυθρά Θάλασσα εξακολουθεί να αποτελεί παράγοντα σημαντικής ανησυχίας. Ο διευθύνων σύμβουλος της Maersk, Vincent Clerc, έχει αναφέρει ότι η εταιρεία δεν αναμένει την επανέναρξη της ναυσιπλοΐας μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, επικαλούμενος τις συνεχιζόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια.
Τα έσοδά της από την πλωτή οδό, την πύλη για τη συντομότερη διαδρομή μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, έχουν ωστόσο μειωθεί από τότε που οι μαχητές Χούθι της Υεμένης άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα τον Νοέμβριο του 2023 σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους Παλαιστίνιους μαχητές στη Γάζα.
Απώλειες
Ο πρόεδρος της Αιγύπτου Αμπντέλ Φατάχ αλ Σίσι δήλωσε ότι, λόγω των «περιφερειακών προκλήσεων», η χώρα έχασε περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια από τα έσοδα της Διώρυγας του Σουέζ το 2024, σημειώνοντας πτώση άνω του 60% από το 2023, καθώς τα πλοία απέφυγαν την Ερυθρά Θάλασσα και ακολούθησαν τη μεγαλύτερη διαδρομή γύρω από τη Νότια Αφρική.
