Ο πλανήτης χρειάζεται ετησίως σχεδόν 120.000 τόνους αντιμονίου (που χρησιμοποιείται ευρέως σε πυρομαχικά), αλλά παράγει περίπου 80.000 τόνους, με τις Κίνα, Ρωσία και Τατζικιστάν να πρωτοστατούν στην παραγωγή ποσοστού σχεδόν 90%.
Η ονομασία του κρίσιμου ορυκτού που δεν ακούμε πολύ συχνά, προήλθε από το al-athmud, αραβική λέξη για τον Στιβνίτη, από όπου εξάγεται, ενώ το χημικό σύμβολο Sb προήλθε από το stibium, τη λατινική ονομασία του στοιχείου.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν κοιτάσματα σε πολιτείες όπως το Αϊντάχο (το οποίο χρησιμοποιήθηκε ευρέως κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου πολέμου), η Μοντάνα, η Γιούτα, η Αριζόνα και η Αλάσκα.Unmute
Remaining Time -0:00Fullscreen
Ωστόσο, περιβαλλοντικά και οικονομικά ζητήματα έχουν επιβραδύνει την εγχώρια παραγωγή.
Επομένως εξαρτώνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τις εισαγωγές (κυρίως από την Κίνα), για να καλύψουν τις τεράστιες ανάγκες τους σε αντιμόνιο, το οποίο χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων σε περισσότερους από 200 τύπους πυρομαχικών!
Την ώρα που η Ευρώπη αυξάνει τις αμυντικές της δαπάνες και κυριαρχεί η ανησυχία για έλλειψη αποθεμάτων αντιμονίου διεθνώς, η τιμή του κρίσιμου μετάλλου εκτοξεύτηκε 300% στα 50.000 δολ. ο τόνος, στα χρηματιστήρια εμπορευμάτων.
Σύμφωνα με το Bloomberg, οι τιμές του είναι σήμερα σχεδόν τέσσερις φορές υψηλότερες από πέρσι.
Νέα πηγή στην Αυστραλία
Την ίδια στιγμή, η Larvotto Resources, με στόχο να σπάσει το ασιατικό μονοπώλιο, σχεδιάζει να ξεκινήσει τη λειτουργία ενός ορυχείου στην Αυστραλία το επόμενο έτος, προσφέροντας μια νέα πηγή παραγωγής στη βιομηχανία αντιμονίου.
Η εταιρεία εγκαινιάζει μια νέα πηγή εξόρυξης αντιμονίου, προειδοποιώντας παράλληλα για περαιτέρω πτώση στις προμήθειες, καθώς ΗΠΑ και Ευρώπη αναπληρώνουν τα αποθέματά τους λόγω Ουκρανίας.
Το Grovehill, θα είναι το μεγαλύτερο ορυχείο αντιμονίου της Αυστραλίας, καλύπτοντας έως και το 7% της παγκόσμιας ζήτησης, σύμφωνα με την Larvotto.
Η κίνηση αυτή δεν είναι τυχαία, αφού η παραγωγή της Κίνας μειώθηκε απότομα, κυρίως από τους αυστηρότερους περιβαλλοντικούς κανονισμούς, που οδήγησαν αρκετά ορυχεία στο λουκέτο.
Χώρες με τα μεγαλύτερα αποθέματα αντιμονίου παγκοσμίως από το 2023 (σε τόνους)
“Τα κράματα αντιμονίου-μόλυβδου χρησιμοποιούνται σε σφαίρες, εκρηκτικά και όπλα. Το αντιμόνιο και ο μόλυβδος κανονικά θα ανακυκλώνονταν σε νέα όπλα, ωστόσο, αυτά έχουν πάει στην πρώτη γραμμή στην Ουκρανία”, δήλωσε σε συνέντευξή του ο διευθύνων σύμβουλος της Larvotto, Ρον Χικς.
Επιπλέον, η Κίνα μειώνει τις εξαγωγές του πολύτιμου μετάλλου για να διασφαλίσει τη θέση της στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, εφαρμόζοντας παρόμοια στρατηγική με το γερμάνιο, το γάλλιο, τον γραφίτη και τις σπάνιες γαίες.
Αυτό βέβαια συμβαίνει μετά την επιβολή περιορισμών από τις ΗΠΑ σε κρίσιμες τεχνολογίες όπως τα προηγμένα τσιπ.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Perpetua Resources που υποστηρίζεται από τον John Paulson, συμφώνησε τον περασμένο Δεκέμβριο να συνεργαστεί με την Sunshine Silver Mining & Refining, προκειμένου να βρεθούν τρόποι για την επεξεργασία του αντιμονίου, με στόχο να καλύψουν έως και το 40% της ετήσιας ζήτησης στις ΗΠΑ.
Οι πιο σημαντικές χρήσεις του αντιμονίου
Το σπάνιο ασημόλευκο μέταλλο εφαρμόζεται σε πολλούς κλάδους, ενώ αναμένεται να διαδραματίσει σημαντικότερο ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση από εδώ και στο εξής.
Θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό στα ηλιακά πάνελ, καθώς συμβάλλει στην απορρόφηση περισσότερου φωτός, το οποίο στην συνέχεια μετατρέπεται σε ενέργεια.
Ενισχύει επίσης τη θερμική σταθερότητα, βοηθώντας τα πάνελ να αντέχουν σε ακραίες συνθήκες.
Στον τομέα της υψηλής τεχνολογίας αποτελεί βασικό συστατικό σε ημιαγωγούς, ηλεκτρικούς διακόπτες, πλακέτες κυκλωμάτων και μπαταριών ιόντων λιθίου, αλλά κυρίως χρησιμοποιείται στις μπαταρίες υγρού μετάλλου επόμενης γενιάς, για την αποθήκευση αιολικής και ηλιακής ενέργειας.
Η κατασκευή των iPhones και των τηλεοράσεων υψηλής ευκρίνειας, βασίζονται σε αυτό το σημαντικό ορυκτό.
Το μέλλον του όμως, σύμφωνα με τους ειδικούς, επιφυλάσσει αυξήσεις τιμών, κινδύνους στην εφοδιαστική αλυσίδας και αύξηση της ζήτησης.
