Έντονο ενδιαφέρον έχει προκαλέσει η φερόμενη εμφάνιση του RQ-180 στη Λάρισα, ενός από τα πιο απόρρητα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV) που διαθέτουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Το RQ-180, που έχει αποκτήσει τα ανεπίσημα παρατσούκλια «Μεγάλη Λευκή Νυχτερίδα» (Great White Bat) και «Shikaka», αποτελεί προϊόν ανάπτυξης της Northrop Grumman για λογαριασμό της United States Air Force και θεωρείται ένα από τα πλέον εξελιγμένα κατασκοπευτικά μέσα παγκοσμίως.
Ο βασικός του ρόλος είναι η συλλογή πληροφοριών, η επιτήρηση και η αναγνώριση (ISR), αλλά και η διεξαγωγή επιχειρήσεων ηλεκτρονικού πολέμου, με δυνατότητα επιχειρήσεων σε ιδιαίτερα επικίνδυνα και αυστηρά προστατευόμενα περιβάλλοντα.
Σε αντίθεση με παλαιότερα drones, όπως το RQ-4 Global Hawk, που θεωρούνται πιο ευάλωτα στα σύγχρονα αντιαεροπορικά συστήματα, το RQ-180 έχει σχεδιαστεί εξαρχής για να διεισδύει απαρατήρητο σε εχθρικό εναέριο χώρο, παρέχοντας κρίσιμες πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο.
Σχεδιαστικά, υιοθετεί τη φιλοσοφία της «ιπτάμενης πτέρυγας», παρόμοια με τα stealth βομβαρδιστικά B-2 Spirit και B-21 Raider. Η συγκεκριμένη διαμόρφωση συμβάλλει στη μείωση του ίχνους ραντάρ και στη βελτιστοποίηση της αεροδυναμικής απόδοσης.
Το αεροσκάφος εκτιμάται ότι επιχειρεί σε πολύ μεγάλα ύψη και διαθέτει μεγάλη αυτονομία, επιτρέποντάς του να εκτελεί αποστολές μεγάλης διάρκειας χωρίς να εντοπίζεται εύκολα. Το χαρακτηριστικό ανοιχτόχρωμο ή λευκό χρώμα του φέρεται να ενισχύει την απόκρυψή του κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Παρά το γεγονός ότι οι επίσημες πληροφορίες παραμένουν περιορισμένες, στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι το πρόγραμμα έχει τεθεί σε επιχειρησιακή λειτουργία από τα μέσα της δεκαετίας του 2010, καλύπτοντας το κενό στρατηγικής αναγνώρισης που άφησε η απόσυρση του SR-71 Blackbird.
Η φημολογούμενη παρουσία του στην Ελλάδα, και ειδικότερα στη Λάρισα, επαναφέρει στο προσκήνιο τον ρόλο της χώρας σε κρίσιμες γεωστρατηγικές ισορροπίες, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση για το περιστατικό.
