Ολοένα και πιο περίπλοκη γίνεται η μακροχρόνια και σκληρή δικαστική διαμάχη μεταξύ των ιδιοκτητών της ελληνικής ναυτιλιακής Eletson Holdings και του hedge fund Murchinson με έδρα το Τορόντο, για τον έλεγχο της εταιρείας.
Kατηγορίες για δωροδοκίες και δόλιες μεθοδεύσεις, έρευνες της SEC, αγωγές εκατέρωθεν και στις δύο όχθες του Ατλαντικού, με μήλον της έριδος την εταιρεία που ίδρυσαν οι οικογένειες Χατζηελευθεριάδη, Καρασταμάτη και Κέρτσικωφ πριν από 5 δεκαετίες, προσδίδουν στην υπόθεση ένα διεθνές και αμφιλεγόμενο χαρακτήρα.
Το νέο πλήγμα
Πρόσφατα η ελληνική διοίκηση της Eletson Holdings δέχθηκε ένα ακόμη ισχυρό πλήγμα σε αμερικανικό δικαστήριο, με τις νομικές της επιλογές στις πτωχευτικές διαδικασίες των ΗΠΑ να περιορίζονται πλέον σημαντικά.
Όλα ξεκίνησαν από τα οικονομικά προβλήματα που άρχισε να αντιμετωπίζει κατά το παρελθόν η εταιρεία και οδήγησαν ορισμένους πιστωτές στην κατάσχεση πλοίων της το 2021.
Tο καναδικό hedge fund Murchinson, με επικεφαλής τον Marc Bistricer, μπήκε στο παιχνίδι, μέσω της συνδεόμενης με αυτό εταιρείας Lenova Holdings, το 2022.
Οδήγησε την Eletson σε πτώχευση με εκκαθάριση βάσει του Κεφαλαίου 7 στη Νέα Υόρκη, την οποία το δικαστήριο αργότερα μετέτρεψε σε αναδιοργάνωση της ναυτιλιακής, βάσει του Κεφαλαίου 11.
Όπως αναφέρει σε άρθρο του το Streetwise του tradewinds, η τελευταία δυσμενής απόφαση προέρχεται από τον περιφερειακό δικαστή Lewis Liman στη Νέα Υόρκη. Μπλοκάρει τις προσπάθειες της υφιστάμενης διοίκησης της Eletson να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης ενός Αμερικανού δικαστή για πτωχεύσεις το 2024, η οποία έδωσε τον έλεγχο και την ιδιοκτησία της εταιρείας στα συμφέροντα της Murchinson.
Τι ζητάει ο δικαστής
Ο Liman διέταξε το δικηγορικό γραφείο Reed Smith, που εκπροσωπεί την Eletson στη διαδικασία, να παραδώσει τον φάκελο της υπόθεσης στη νέα διοίκηση που όρισε το δικαστήριο και στους δικηγόρους της, σύμφωνα με ένα αντίγραφο των πρακτικών που επικαλείται το Streetwise.
Παράλληλα, συμφώνησε με την άποψη του Αμερικανού δικαστή για πτωχεύσεις John Mastando, ότι οι νομικές διαδικασίες της υφιστάμενης διοίκησης της εταιρείας στην Ελλάδα και τη Λιβερία δεν έχουν καμία νομική συνάφεια με την υπόθεση στις ΗΠΑ.
Το σκεπτικό της απόφασης
«[Οι δικηγόροι] υποστηρίζουν ότι, προκειμένου η Eletson Holdings να ενεργήσει μέσω του νέου διοικητικού της συμβουλίου, στην ουσία, η εντολή επικύρωσης πρέπει να αναγνωριστεί και να εκτελεστεί στη Λιβερία, όπου είναι εγγεγραμμένη η εταιρεία, και στην Ελλάδα, όπου δραστηριοποιείται», δήλωσε ο Liman.
«Πριν αναφερθώ στους τεχνικούς λόγους για τους οποίους αυτό το επιχείρημα είναι εσφαλμένο, αξίζει να σταθούμε στον εγγενή παραλογισμό του. Ουσιαστικά, [οι δικηγόροι] φαίνεται να υποστηρίζουν ότι για να αναγνωριστεί η αναδιοργανωμένη Eletson Holdings οπουδήποτε, πρέπει να αναγνωριστεί παντού, ή τουλάχιστον στις χώρες όπου δραστηριοποιείται ή όπου είναι εγγεγραμμένες οι μετοχές της», επισημαίνει.
Και συμπληρώνει: «Όμως, ήταν η ίδια η Eletson Holdings που ζήτησε από το δικαστήριο στις ΗΠΑ την αναδιοργάνωση της, και το πτωχευτικό δικαστήριο το έκανε. Αυτή η απόφαση είναι πλέον σε ισχύ, και είναι η απόφαση που αναγνωρίζεται από αυτό το δικαστήριο ως αποτελεσματική όσον αφορά τις διαδικασίες στις ΗΠΑ.»
Την ίδια ώρα, ο Mastando εξετάζει εάν οι εν ενεργεία μέτοχοι και οι δικηγόροι τους θα πρέπει να υποβληθούν σε κυρώσεις για περιφρόνηση του δικαστηρίου, επειδή φέρεται να μην συμμορφώθηκαν με την εντολή του να παραδώσουν ουσιαστικά τα κλειδιά της εταιρείας στη Murchinson.
Υπάρχει μόνο μία Eletson
Ο Liman άκουσε προφορικά τα επιχειρήματα της ελληνικής διοίκησης της Eletson για την άσκηση έφεσης κατά της απόφασης επικύρωσης του Mastando στις 14 Φεβρουαρίου. Και εξέδωσε προφορική απόφαση λέγοντας μεταξύ άλλων τα εξής:
Η παραδοσιακή διοίκηση της Eletson Holdings έχασε την ευκαιρία της να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης επικύρωσης του Mastando λόγω μιας προθεσμίας που παρήλθε ενώ το θέμα ήταν ακόμη σε εκκρεμότητα.
Υποστήριξε ότι υπάρχει μόνο μία Eletson Holdings, η αναδιοργανωμένη εταιρεία υπό τον έλεγχο της Murchinson, και ότι η δικηγορική εταιρεία Reed Smith δεν έχει νομική βάση για την εκπροσώπηση της, επειδή έχει απολυθεί από τη νέα διοίκηση. Ως εκ τούτου δεν μπορεί να ασκήσει έφεση.
Η Reed Smith βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με τις προθεσμίες των επόμενων εβδομάδων για να παραδώσει τον νομικό φάκελο της ναυτιλιακής στη νέα διοίκηση.
Σημειώνεται ότι ο Liman χαρακτήρισε τα συμπεράσματά του ως “ενδεικτική” απόφαση, επειδή υπάρχει πιθανότητα το Εφετείο της Δεύτερης Περιφέρειας των ΗΠΑ να θελήσει να παρέμβει περαιτέρω.
Από την πλευρά της η Reed Smith έχει δηλώσει ότι θα προσπαθήσει να αναστείλει ή να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης του Liman.
Tα επιχειρήματα της Eletson
Η παραδοσιακή διοίκηση της Eletson κατέθεσε ένα δισέλιδο έγγραφο, στο δικαστήριο, στο οποίο αναλύει την κατάσταση της εταιρείας και παρουσιάζει τις απόψεις της για την υπόθεση.
Κατηγορεί τους τρεις διευθυντές της αναδιοργανωμένης εταιρείας — Adam Spears, Mark Lichtenstein και Leonard Hoskinson — ότι διαδίδουν «ψευδείς ή ανακριβείς πληροφορίες» σχετικά με τις οντότητες της Eletson.
Η Eletson τονίζει την ευνοϊκή διαιτητική απόφαση του Σεπτεμβρίου του 2023, η οποία, όπως λέει, αφαίρεσε από τη Levona την ιδιοκτησία και τη διαχείριση του στόλου των 12 πλοίων μεταφοράς αερίου της Eletson Gas.
Σημειώνει επίσης ότι ο Liman «ουσιαστικά» επικύρωσε την απόφαση τον Φεβρουάριο του 2024. Δεν αναφέρει ότι η τελική επικύρωση εξακολουθεί να εξαρτάται από την επίλυση των καταγγελιών για απάτη.
Η παραδοσιακή διοίκηση της Eletson κατηγορεί επίσης τη Murchinson και τα οχήματά της ότι ανάγκασαν την εταιρεία σε πτώχευση στο πλαίσιο της στρατηγικής τους να εμποδίσουν την εφαρμογή της διαιτητικής απόφασης.
Αναφορικά με την απόφαση του πτωχευτικού δικαστηρίου και τη νέα διοίκηση επισημαίνει τα εξής: «Αν και η Eletson σέβεται όλα τα νομίμως συγκροτημένα δικαστήρια και τα δικαστήρια αρμόδιας δικαιοδοσίας, πρέπει να τονιστεί ότι οι εντολές του αμερικανικού πτωχευτικού δικαστηρίου και η εφαρμογή τους σε δικαιοδοσίες όπως η Ελλάδα, άλλα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης και η Λιβερία, απαιτεί αναγνώριση από τα αντίστοιχα εθνικά δικαστήρια».
Παράλληλα επισημαίνει ότι ένα δικαστήριο στην Ελλάδα έχει προσωρινά αρνηθεί να εκδώσει εντολή που να διορίζει τον Spears ως διαχειριστή της Eletson Holdings. Και ότι θα συνεχίσει να διοικείται από το οκταμελές προσωρινό διοικητικό συμβούλιο που έχει εγκριθεί από το ελληνικό δικαστήριο.
