Τουλάχιστον 21 επιβάτες λεωφορείου που μετέφερε βουδιστές προσκυνητές έχασαν τη ζωή τους και ακόμη 24 τραυματίστηκαν την Κυριακή το πρωί, όταν το όχημα συνετρίβη σε χαράδρα στην κεντρική Σρι Λάνκα, όπως ανακοίνωσε ο υφυπουργός Μεταφορών της χώρας.
«Εικοσιένας άνθρωποι είναι νεκροί, βρισκόμαστε στη διαδικασία αναγνώρισης», δήλωσε στον Τύπο ο Πρασάνα Γκουνασένα, που έσπευσε στον τόπο της τραγωδίας. «Οι τραυματίες διακομίστηκαν σε δυο νοσοκομεία», πρόσθεσε.
Το λεωφορείο –που μετέφερε 70 ανθρώπους, ενώ είχε μέγιστη χωρητικότητα 50 καθήμενων– κυκλοφορούσε τη νύχτα σε λόφους στην περιφέρεια Κοτμάλε όταν ο οδηγός έχασε τον έλεγχο, διευκρίνισε η αστυνομία. «Το λεωφορείο έγερνε προς τα αριστερά κι όταν ο οδηγός πήρε μια στροφή έχασε τον έλεγχο και το λεωφορείο έπεσε» σε χαράδρα, αφηγήθηκε επιβάτης που επέζησε.
Όπως έγινε γνωστό, έχει ξεκινήσει έρευνα για να εξακριβωθούν οι συνθήκες του δυστυχήματος. «Προσπαθούμε να κατανοήσουμε αν το όχημα υπέστη μηχανική βλάβη ή ο οδηγός αποκοιμήθηκε στο τιμόνι», δήλωσε αστυνομικός στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Το όχημα, που ανήκε σε εταιρεία δημόσιων μεταφορών, είχε αναχωρήσει από την πόλη Καταραγκάμα, στη νότια Σρι Λάνκα, προς την Κουρουνεγκάλα, σε απόσταση περίπου 250 χιλιομέτρων.
Πρόκειται για το πιο πολύνεκρο τροχαίο στο νησί της νότιας Ασίας εδώ και 20 χρόνια: μία σύγκρουση τρένου με λεωφορείο το 2005 είχε στοιχίσει τη ζωή σε 37 ανθρώπους στο βορειοδυτικό τμήμα της χώρας. Κατά μέσο όρο, κάπου 3.000 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο σε δυστυχήματα στους δρόμους της Σρι Λάνκα.
