Χιλιάδες πολίτες συνεχίζουν να συρρέουν στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, για να αποτίσουν φόρο τιμής στον εκλιπόντα Πάπα Φραγκίσκο. Σύμφωνα με το Βατικανό, από το πρωί της Τετάρτης μέχρι και το βράδυ της Πέμπτης, περίπου 90.000 άνθρωποι πέρασαν μπροστά από τη σορό του Αργεντινού ποντίφικα.
Ανάμεσά τους ήταν και ποδοσφαιριστές των ομάδων Ρόμα και Λάτσιο, που θέλησαν να πουν το δικό τους «αντίο» στον άνθρωπο που έγινε γνωστός παγκοσμίως ως «ο πάπας των φτωχών».
Μια συγκινητική πρωτοβουλία ανακοίνωσε και το ιταλικό υπουργείο Δικαιοσύνης: έξι κρατούμενοι πήραν ειδική άδεια για να παραστούν στην ταφή του πάπα Φραγκίσκου στη βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζιόρε. Μαζί με αυτούς, 40 άνθρωποι που είχαν γνωρίσει προσωπικά τον Φραγκίσκο –φτωχοί, Ρομά, τρανς άτομα και πρώην εκδιδόμενες γυναίκες– θα αφήσουν ένα λευκό τριαντάφυλλο στον τάφο του.
Για την κηδεία που θα τελεστεί το Σάββατο, έχουν ήδη επιβεβαιώσει την παρουσία τους 130 ξένες αντιπροσωπείες, ανάμεσά τους 50 αρχηγοί κρατών και δέκα βασιλείς. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν έχουν επίσης ανακοινώσει ότι θα παρευρεθούν. Ο Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε την επιθυμία του να συναντήσει όλους τους ξένους ηγέτες που θα βρίσκονται εκεί.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, η προσέλευση για την κηδεία ενδέχεται να φτάσει τις 450.000.
Ο τάφος του Φραγκίσκου έχει ήδη ετοιμαστεί. Βρίσκεται στη βασιλική εκκλησία αφιερωμένη στην Παναγία και είναι φτιαγμένος από ιταλικό μάρμαρο Γένοβας. Πάνω του αναγράφεται απλά το όνομα Franciscus, ενώ έχει τοποθετηθεί και ένα αντίγραφο του σιδερένιου σταυρού που φορούσε ο πάπας. Το σημείο βρίσκεται κοντά στο ιερό του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης και δίπλα στην εικόνα της Παναγίας «Σάλους Πόπουλι Ρομάνι», μπροστά στην οποία συνήθιζε να προσεύχεται.
Μετά το τέλος της τελετής, θα ξεκινήσει πομπή από το Βατικανό, η οποία θα διασχίσει το κέντρο της Ρώμης με αργό ρυθμό και θα καταλήξει στη Σάντα Μαρία Ματζιόρε. Εκεί θα περιμένουν άστεγοι και φτωχοί, τους οποίους ο Φραγκίσκος είχε στηρίξει με κάθε τρόπο, τόσο ως Πάπας όσο και παλαιότερα, ως αρχιεπίσκοπος του Μπουένος Άιρες.
