Η κυβέρνηση των ΗΠΑ και άλλα πέντε κράτη της Λατινικής Αμερικής με κοινή τους δήλωση, καταγγέλλουν «κινεζικά αντίποινα κατά του Παναμά» που έχουν σχέση με τη διαμάχη μίσθωσης των δύο λιμένων της CK Hutchison».
Υπενθυμίζεται ότι πέρυσι, μετά από έντονες πιέσεις από την Ουάσινγκτον σχετικά με την υποτιθέμενη κινεζική επιρροή στη ζώνη του καναλιού, η κυβέρνηση του Παναμά ξεκίνησε αναθεώρηση των συμβάσεων λειτουργίας της Hutchison στα λιμάνια του Balboa και του Cristobal.
Οι διοικητικές και δικαστικές αρχές ισχυρίστηκαν ότι είχαν βρει αρκετές παρατυπίες για να προχωρήσουν στην ανάκληση των συμβάσεων μίσθωσης και υπέβαλαν αγωγή στο δικαστήριο του Παναμά.
Τον Φεβρουάριο, το ανώτατο δικαστήριο του Παναμά αποφάνθηκε κατά της CK Hutchison, κρίνοντας ότι η σύμβασή της ήταν αντισυνταγματική και ότι θα έπρεπε να απομακρυνθεί από τον έλεγχο των μισθώσεων τερματικών σταθμών στα λιμάνια Balboa και Cristobal.
Παρά τις αντιρρήσεις της Hutchison, η κυβέρνηση του Παναμά απέβαλε την εταιρεία από τα λιμάνια και έθεσε τις εγκαταστάσεις υπό νέα διαχείριση.
Η Hutchison έχει καταθέσει αγωγή διαιτησίας ζητώντας αποζημίωση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, η Κίνα αντέδρασε κατά της κυβέρνησης του Παναμά μετά την απόφαση του Δικαστηρίου. Το Γραφείο Υποθέσεων του Χονγκ Κονγκ και Μακάο, με δικαιοδοσία στην CK Hutchison, χαρακτήρισε την απόφαση «επαίσχυντη και αξιολύπητη» και προειδοποίησε ότι θα υπάρξουν «υψηλά κόστη» για την ακύρωση της μίσθωσης.
Στα κινεζικά λιμάνια, σύμφωνα με τις καταγγελίες των έξι χωρών, οι επιθεωρητές του κράτους λιμένα έθεσαν υπό κράτηση περίπου 70 πλοία με σημαία Παναμά για διάφορες φερόμενες παραβάσεις τον μήνα Μάρτιο, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Ναυτιλιακή Επιτροπή.
Ο αριθμός των κρατήσεων των πλοίων του Παναμά είναι κατά πολύ μεγαλύτερος από τα τρία τέταρτα όλων των κρατήσεων στην Κίνα τον μήνα Μάρτιο.
Οι επιθεωρήσεις έχουν πυροδοτήσει εκτεταμένες εικασίες ότι η Κίνα μπορεί να χρησιμοποιεί τη διαδικασία PSC για να τιμωρήσει τον Παναμά, στοχεύοντας πλοία στο μητρώο σημαιών του.
Οι έξι χώρες που υπογράφουν την επιστολή: Κόστα Ρίκα, Γουιάνα, Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και Παραγουάη και η Βολιβία, οι οποίες δεν έχουν πρόσβαση σε θάλασσα, κατηγόρησαν την Κίνα ότι ασκεί «στοχευμένη οικονομική πίεση» στον Παναμά μέσω κρατήσεων των πλοίων.
«Αυτές οι ενέργειες, μετά την απόφαση του ανεξάρτητου Ανώτατου Δικαστηρίου του Παναμά σχετικά με τους τερματικούς σταθμούς Balboa και Cristobal, αποτελούν μια κατάφωρη προσπάθεια πολιτικοποίησης του θαλάσσιου εμπορίου και παραβίασης της κυριαρχίας των εθνών του ημισφαιρίου μας», αναφέρουν οι έξι χώρες.
«Ο Παναμάς αποτελεί πυλώνα του συστήματος θαλάσσιου εμπορίου μας και, ως εκ τούτου, πρέπει να παραμείνει απαλλαγμένος από οποιαδήποτε αδικαιολόγητη εξωτερική πίεση. Οποιεσδήποτε προσπάθειες υπονόμευσης της κυριαρχίας του Παναμά αποτελούν απειλή για όλους μας».
Τα έξι κράτη προειδοποίησαν ότι θα «παρακολουθούν με επαγρύπνηση» και εξέφρασαν την αλληλεγγύη τους προς τον Παναμά.
